Florac : Porte secrète du mythique chemin de Stevenson

Le GR70, une aventure dans les pas de Stevenson

Le chemin de Stevenson, officiellement baptisé GR70, est devenu un classique des sentiers français. Marcher sur cette trace, c’est revivre l’aventure de l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, qui, en 1878, traversa les Cévennes avec son ânesse Modestine. Plus de 270 kilomètres relient aujourd’hui le Puy-en-Velay à Alès, traversant la Margeride, le mont Lozère et le pays cévenol. Près de 9000 randonneurs terminent ou amorcent ce voyage chaque année selon la Fédération Française de Randonnée (source : FFRandonnée).

Mais pour beaucoup, un mystère persiste : Florac, étape majeure et cœur vibrant du GR70, est-elle un point de départ du Stevenson ? Où exactement commence l’aventure ici ? Le paysage, chargé de récits et d’émotions, mérite qu’on s’y attarde pour bien comprendre le réel départ du chemin depuis cette ville cévenole.

Stevenson à Florac : entre mythe littéraire et réalité du GR70

Dans son livre Voyage avec un âne dans les Cévennes, Stevenson est effectivement passé par Florac, relatant son émerveillement pour les paysages « ouverts comme une mer ». Historiquement, Florac marque une halte importante de l’itinéraire de l’écrivain, mais n’était pas son point de départ — ni d’arrivée. Cependant, au fil des décennies, le GR70 s’est adapté aux réalités et aux besoins des marcheurs, multipliant ses portes d’entrée.

• Le départ “officiel” : Le GR70 débute sur le plan national au Puy-en-Velay.
• Le départ “Florac” : Florac est désormais un passage-clef et parfois un point de départ pour les randonneurs souhaitant concentrer leur périple sur la partie la plus sauvage et méridionale du Stevenson.
• La variante Florac-Le Bleymard : Un itinéraire balisé permet de relier Florac directement au Bleymard par le GR70, en rejoignant le parcours principal à la hauteur du col du Sapet.

La FFRandonnée et l’association Sur le chemin de Stevenson reconnaissent Florac comme « porte d’entrée méridionale », et de nombreux services de portage de bagages (La Malle Postale, Stevenson Voyage, Césame) proposent des départs adaptés à partir de la cité cévenole.

Le point de départ exact à Florac : repères précis pour bien commencer

À Florac, le départ vers le Stevenson ne relève pas du hasard, ni d’un panneau perdu dans la campagne. Cela se passe en plein cœur de la ville, symbole d’un ancrage local fort.

• Point de rencontre historique : Le départ reconnu se trouve devant l’Office de Tourisme Gorges Causses Cévennes (Place de la liberté), où une fresque discrète et un panneau détaillé rappellent le passage de Stevenson et la direction du GR70.
• Signalétique et balisage : L’itinéraire emprunte d’abord la rue du Thérond (prolongée par la D998 puis la D20), avant de s’enfoncer dans la vallée du Tarnon, en direction du col du Sapet. Le balisage blanc et rouge du GR70 apparaît dès la sortie sud du centre, accompagné d’indications “Sur le chemin de Stevenson”.

Pour ceux qui souhaitent une immersion symbolique, il existe aussi une grande silhouette métallique de Stevenson (œuvre de l’artiste Pascale Planche) installée au début du sentier, un arrêt photo incontournable pour les marcheurs !

Carte d’orientation : l’immanquable au départ de Florac

Pourquoi démarrer le Stevenson depuis Florac ?

Ce choix séduit chaque année plus de 2500 randonneurs, d’après les statistiques recueillies par l’office de tourisme en 2023 (source : OT Gorges Causses Cévennes). Les raisons ne manquent pas.

• Facilité d’accès : Florac est desservie par des bus réguliers depuis Mende, Alès ou Nîmes, et possède tous les services pour organiser sereinement son départ (hébergements, commerces, locations d’ânes…).
• Patrimoine remarquable : Nichée à la confluence de trois vallées, la ville offre en prologue une architecture typique cévenole, la fraicheur du Tarnon, ses fontaines et ruelles pleines d’histoire.
• Un concentré de paysages : Dès les premiers kilomètres, on traverse une mosaïque entre jardins potagers, châtaigneraies et chaos granitiques.
• Variante historique : Certains randonneurs profitent de l’occasion pour visiter le château de Florac ou la source du Pêcher, avant d’attaquer la première ascension.

C’est aussi ici que s’organisent bon nombre des expériences authentiques du territoire : marchés de producteurs, fêtes traditionnelles, mais aussi balades commentées pour mieux comprendre l’histoire des camisards ou la faune locale avec les associations scientifiques du coin (par exemple la Maison des Vautours, qui anime des conférences dans le secteur).

Conseils pratiques pour préparer son départ Stevenson à Florac

• Période idéale : De mi-avril à fin octobre, le sentier est praticable, avec une affluence en mai-juin et début septembre. Attention aux grosses chaleurs estivales et au risque d’orages tardifs en montagne.
• Cartographie : Les topoguides FFRandonnée (« GR70 – Le Chemin de Stevenson »), la carte IGN 2739OT (Mont Lozère) et les cartes numériques OpenStreetMap ou Cirkwi sont des ressources recommandées.
• Balisage : Suivre le marquage blanc-rouge du GR70 dès Florac, mais attention aux bifurcations : la jonction avec le sentier principal s'effectue à 11 km (col du Sapet).
• Logistique : Plusieurs hébergeurs locaux acceptent les randonneurs “last-minute”. Les services de portage de bagages (La Malle Postale, Stevenson Voyage) proposent des formules spéciales Florac.
• Compagnons à quatre pattes : Location d’âne possible chez “La Cévènole à l’Ane” ou “Soulié d’âne” (pensez à réserver tôt en saison !).
• Prévoir de l’eau : Les fontaines publiques sont peu nombreuses sur la première étape : minimum 1,5 L par personne conseillé.

Anecdotes et patrimoine : Florac, bien plus qu’un départ

• Un bastion camisard : Dans les ruelles de Florac, la mémoire des révoltés protestants est encore vive. Plusieurs plaques commémorent les “assemblées interdites” du XVIIIe siècle, dont Stevenson s’est inspiré pour ses réflexions sur la liberté et la résistance.
• La tradition de l’hospitalité : Six familles floracoises perpétuent le gîte d’étape, dont le mythique “Gîte d’Etape municipal” élu “Accueil Randonneurs” depuis 1993.
• Un festival dédié : Tous les deux ans, la ville organise « Les Rendez-vous de Stevenson », rassemblant marcheurs, écrivains, éditeurs et familles autour de lectures, concerts et projections, en partenariat avec la librairie locale “Le Bleuet”.

L’empreinte de Stevenson n’est donc pas seulement celle du marcheur : elle se retrouve dans les cafés, les librairies et jusqu’aux écoles, dont certaines classes partent chaque printemps sur les traces de Modestine.

Aller plus loin : autres départs du Stevenson et alternatives depuis Florac

• Envie d’une boucle ? Un itinéraire alternatif relie Florac à Saint-Étienne-Vallée-Française, puis Saint-Jean-du-Gard en suivant en partie le chemin des drailles, offrant une vision transversale des Cévennes et de leur biodiversité.
• À ne pas manquer : Le “Sentier des Gorges du Tarn” croise le Stevenson à la sortie de Florac, pour les amateurs de sensations aquatiques ou de points de vue spectaculaires.
• Pour les familles : Un parcours enfant “Sur les traces de Modestine” a été balisé spécialement jusqu’au hameau de Laubie (3 km, livret-jeu à l’Office de Tourisme).

Pour continuer l’aventure sur les traces de Stevenson

Commencer son Stevenson à Florac, c’est choisir l’authenticité d’une ville cévenole fière de son histoire, un patrimoine à taille humaine, et l’appel immédiat des grands espaces. Que l’on parte pour un week-end ou cent kilomètres, l’aventure porte ici les couleurs de la Lozère, où chaque pas résonne d’un écho littéraire et sauvage.

Pour plus d’informations et préparatifs personnalisés, consulter l’office du tourisme Gorges Causses Cévennes, ou l’association Sur le Chemin de Stevenson.