Florac, petite cité adossée aux premières pentes du Parc national des Cévennes, regarde vers le nord un autre univers : le causse Méjean. Ce plateau calcaire, haut perché entre 800 et 1247 mètres, s’étire sur plus de 340 km² et se donne volontiers des airs de steppe d’Asie centrale. Entre les deux, il n’y aura qu’à franchir le Tarnon, dominer la vallée, et gravir les reliefs pour trouver un nouveau visage de la Lozère — plus austère, plus vaste, mais toujours saisissant de beauté.
Depuis Florac, atteindre le causse Méjean n’est pas seulement une affaire de géographie, mais une vraie traversée sensorielle : chaque sentier révèle une géologie singulière, une végétation rare, la profondeur d’un silence, et souvent, le spectacle de rapaces planant sur les gorges toutes proches. Ces chemins sont les héritiers d’une histoire mouvementée, entre pastoralisme et primalité des paysages calcaires, et continuent aujourd’hui d’attirer marcheurs et curieux.
Quatre grandes voies relient Florac au plateau du Méjean. Chacune possède son atmosphère, ses dénivelés, ses haltes emblématiques. Voici un aperçu détaillé des itinéraires les plus marquants.
Ce sentier suit le balisage rouge et blanc du GR®6. Rapidement, il quitte l’étagement de Florac, traverse le hameau verdoyant de la Borie et s’élève parmi les marnes et pins sylvestres. C’est l’itinéraire « historique » : autrefois, le col constituait une porte d’entrée symbolique vers les grandes steppes du Méjean, accueillant transhumants et muletiers. À mesure qu’on gravit les lacets, la vue s’ouvre à l’ouest sur la vallée du Tarnon et les falaises du causse Noir.
Référence topographique : Carte IGN 2640OT – Gorges du Tarn, Parc national des Cévennes.
L’un des chemins les plus intimes : il s’engouffre dans la fraîcheur boisée du ravin de l’Oule, longe des parois impressionnantes, puis débouche sur la clairière de l’Hôpital, ancienne commanderie templière. Le contraste est saisissant entre l’atmosphère encaissée du départ et la sensation d’espace lors de l’arrivée sur le Méjean. Ce parcours est réputé pour ses orchidées sauvages au printemps et la présence du circaète Jean-le-Blanc.
Sources : Topoguide FFRandonnée "Gorges du Tarn et de la Jonte à pied", Parc national des Cévennes.
Ce sentier discret s’adresse aux amateurs de solitude. Il s’élève en traversant murettes et anciennes terrasses, témoins des travaux agricoles d’antan, puis s’enfonce parmi les buis et les érables. La montée, progressive, débouche au col de Pierre Plate, point stratégique offrant une vue panoramique vers la vallée du Tarn et la façade sud du Méjean. Un bon terrain d’observation pour les géologues : la superposition des couches calcaires y est parfaitement lisible.
Anecdote transmise localement : la brèche du col aurait servi de lieu de passage aux "drailles" (chemins de transhumance) remontant vers le nord du causse dès le Moyen Âge.
C’est le chemin des vastes horizons. Après un passage en fond de vallée, le sentier attaque les pentes granitiques puis, à la faveur d’une anticlinale, s’ouvre en larges virages sur le plateau. Le Rocher du Causse est un repère : de là, le regard porte sur 180°, balayant toute la dorsale calcaire. Les jours de vent du sud, on peut voir jusqu’au mont Lozère au loin.
Ce parcours est recommandé aux passionnés de botanique : le versant sud du Méjean abrite une flore unique, dont des espèces endémiques cévenoles (Source : Conservatoire Botanique National du Massif Central, 2022).
Parcourir ces sentiers, c’est aussi marcher dans les pas de générations de Lozériens. Le vocable même de "causse", issu du latin calx (chaux), dit bien l’influence de la pierre. L’histoire du causse Méjean est indissociable de la draille, ces routes de transhumance qui permettaient aux troupeaux ovins de rejoindre l’herbe courte des plateaux. Aujourd’hui encore, ces drailles sont visibles : certaines portent inscrites dans la roche les traces profondes des charges séculaires.
Désormais, ces chemins accueillent randonneurs, naturalistes et amateurs de patrimoine. Outre les vestiges pastoraux (jasses, lavognes, murets), le passage sur le Méjean réserve quelques découvertes archéologiques : dolmens préhistoriques, et, non loin du col du Perjuret, le fameux menhir de Viala. Plus inattendu, la traversée par Nîmes-le-Vieux met sur la route un chaos rocheux surnommé la « Petite Cappadoce » par les voyageurs (source : Parc national des Cévennes, site officiel).
La descente peut se faire par les mêmes sentiers, ou en empruntant une boucle pour diversifier points de vue et ambiances. De nombreux hébergements de charme accueillent les randonneurs, du gîte rural à la nuit en yourte (Hyelzas, Le Buffre). Ceux qui souhaitent préparer leur itinéraire peuvent s'appuyer sur les topoguides FFRandonnée ou les fiches-balades proposées par le Parc national (cevennes-parcnational.fr).
Le causse Méjean n’est pas un sommet à conquérir, mais une expérience à apprivoiser, un espace à ressentir : chaque sentier offre sa propre porte d’entrée vers un monde où l’infini des étendues et la richesse du vivant se mêlent sans tapage. Rejoindre le plateau depuis Florac, c’est goûter cette transition subtile – du monde des eaux vives à celui des vents et de la pierre.