Florac, une porte ouverte sur les grands espaces
Avec moins de 2000 habitants, Florac pourrait sembler modeste. Pourtant, elle est au cœur du Parc national des Cévennes, seule aire protégée française classée Réserve internationale de ciel étoilé, et carrefour stratégique des grands itinéraires pédestres. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : on estime que plus de 10 000 randonneurs par an passent par Florac, toutes routes confondues (Source : Parc national des Cévennes).
Plusieurs sentiers de grande randonnée (GR), mais aussi des itinéraires de plusieurs jours balisés en itinérance douce, offrent ici un point de passage ou une escale mémorable. Des voyageurs venus marcher sur les pas de Stevenson jusqu’aux pèlerins modernes du chemin de Saint-Guilhem, en passant par les explorateurs du chemin d’Urbain V, Florac fédère toutes les approches du voyage à pied.
Le Chemin de Stevenson (GR 70) : Florac, halte vivante sur un mythe littéraire
- Longueur totale : 276 km
- Itinéraire : Du Puy-en-Velay à Alès (voire Saint-Jean-du-Gard pour certains)
- Étape à Florac : Entre Le Pont-de-Montvert et Cassagnas
Le Chemin de Stevenson, ou GR 70, doit sa célébrité à Robert Louis Stevenson, l’auteur écossais, et à son ouvrage Voyage avec un âne dans les Cévennes publié en 1879. Il a rendu célèbre ce parcours, bien avant l’avènement des GR, en le traversant en 1878 avec son âne Modestine. Son récit, devenu culte, attire aujourd’hui des marcheurs de toute l’Europe à la recherche de paysages intacts, d’habitats de schiste, d’une ambiance à la fois rude et hospitalière.
La section Florac – Cassagnas, longue de près de 18 km, est marquée par le passage du col du Sapet et la plongée dans le sauvage Mimente. Si cette étape offre des vues impressionnantes sur le causse Méjean et les plateaux, ce sont aussi l’histoire protestante et les hameaux cévenols qui charmant les marcheurs.
- Points d’intérêt :
- Le marché du jeudi matin à Florac, authentique et vivant.
- La découverte du Val des Fées et du site naturel du causse Méjean, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- La traversée de hameaux restés quasi intacts depuis des siècles.
- Anecdote : Stevenson, lors de son passage à Florac, se serait fait offrir de la fouace, gâteau traditionnel que l’on croise encore dans les boulangeries familiales.
Le Chemin Urbain V (GR 670) : marcher sur les traces d’un pape cévenol
- Longueur totale : 330 km (environ)
- Itinéraire : Nasbinals (Aubrac, Lozère) – Avignon (Vaucluse)
- Étape à Florac : Relais majeur, notamment grâce à la traversée du Tarnon
Sur le Chemin Urbain V, Florac sert d’embrayage entre les reliefs de l’Aubrac et l’ouverture vers l’aval des Cévennes et la vallée du Rhône. Ce sentier, balisé en blanc et rouge, rend hommage à Guillaume de Grimoard, natif de la région désigné pape en 1362 sous le nom d’Urbain V, défenseur infatigable des hospitaliers et promoteur de la paix.
Ce chemin plonge chacun dans un récit profondément ancré, une traversée de lieux de patrimoine, abbayes et ponts médiévaux marquant le paysage.
- Sites repères :
- L’Abbaye de Saint-Germain-de-Calberte, écrin de silence et d’authenticité.
- Le château de Florac, aujourd’hui maison du Parc national, bel exemple de texte gothique civil.
- La traversée de la haute vallée du Tarn, encore sauvage et préservée.
- Info pratique : Le balisage GR 670 est récent (moins de 20 ans), mais s’appuie sur d’anciens chemins de draille, témoins de la transhumance, pratique emblématique du causse depuis le Moyen Âge (Source : Fédération Française de la Randonnée Pédestre).
Le Chemin de Saint-Guilhem (GR 60) : des causses au légendaire abbatiale
- Longueur totale : 240 km
- Parcours : De Aumont-Aubrac à Saint-Guilhem-le-Désert
- Section Florac : Entre Ispagnac et Saint-Énimie, avec bifurcation possible sur le plateau du causse Méjean
Moins connu, mais tout aussi prestigieux, le Chemin de Saint-Guilhem attire depuis des siècles pèlerins, bergers et simples curieux. Il chemine par des passages parfois escarpés, au cœur du Parc national des Cévennes. La traversée de Florac est un tournant, car elle symbolise la jonction entre les paysages austères du causse et les gorges verdoyantes du Tarn.
| Point d’intérêt |
Description |
| Causses UNESCO |
Paysage classé pour son caractère agro-pastoral et ses mégalithes |
| Faune & Flore |
Observation du circaète Jean-le-Blanc, de la genette ou de la lavande sauvage |
| Village perchés |
Hameaux typiques comme Quézac, Esclanèdes ou Montbrun |
- Côté pratique : Les hébergements à Florac se sont adaptés à l’accueil des randonneurs itinérants : gîtes d’étape, chambres chez l’habitant mais aussi bivouacs éphémères sur les terrasses en périphérie du village.
- Anecdote : L’étape Florac – Saint-Énimie, réputée exigeante, recoupe le chemin de transhumance estivale des troupeaux ovins, certains bergers acceptant d’ouvrir leur bergerie pour la visite lors de la fête de la transhumance.
Le Tour du Causse Méjean : immersion sur le plateau du bout du monde
- Tour complet : 100 km
- Parcours : Boucle autour du causse, départ/arrivée possible à Florac
Le Causse Méjean, plus vaste plateau calcaire de France (340 km²), se prête à une itinérance en boucle de 4 à 7 jours selon le rythme. Ici, le sentiment d’infini domine. L’absence d’arbres, l’horizon ouvert, la lumière crue et les hameaux esseulés offrent une expérience unique, loin des foules. On y croise des chevaux de Przewalski (introduits dans la réserve des Cévennes par le parc en 1993), mais aussi les célèbres fermes caussenardes, témoignages d’habitat agro-pastoral reconnu par l’UNESCO.
- Florac marque souvent :
- Le point de départ vers Nivoliers et le chaos de Nîmes-le-Vieux, paysage ruiniforme presqu’irréel créé par l’érosion.
- L’accès aux grandes dolines comme celle de la Baume, immense effondrement naturel typique des zones karstiques.
- La traversée du Sauveterre, jusqu’au village de Sainte-Enimie, pour rejoindre les gorges “au fil de l’eau”.
- Conclusion pratique : carte IGN série 2640 OT (Gorges du Tarn & Causse Méjean) est la référence locale pour préparer cet itinéraire, en complément des topoguides de la FFRandonnée.
Autres circuits et itinérances : lacets d’histoire, patrimoine et paysages
Aux côtés de ces grands itinéraires, Florac est aussi le point de départ ou d’étape de circuits locaux, balisés pour 1 à 3 jours ou proposés en randonnée en étoile :
- Le sentier des corniches du Tarn : panoramas époustouflants sur les gorges, au départ du village (21 km, environ 7 h, balisé jaune et vert).
- La boucle de la vallée du Tarnon : circuit court pour s’initier à la diversité botanique et observer la faune, notamment à la saison des hardes de cerfs.
- Le GR 43 : passage plus confidentiel mais apprécié des connaisseurs pour relier Florac au Mont Aigoual sans croiser les foules.
Conseils pratiques pour randonner au départ ou à l’étape de Florac
- Cartographie : Les applications cartographiques (Visorando, IGN, Openrunner) complètent utilement les topoguides papier ; de nombreux tracés GPX sont disponibles gratuitement sur le site de la FFRandonnée (ffrandonnee.fr).
- Transports : Florac, quoique isolée, est desservie par des bus TER Occitanie (notamment depuis Aumont-Aubrac et Alès), service renforcé en saison touristique (cf. liO Occitanie : lien liO Occitanie).
- Saisonnalité et météo : Les contrastes climatiques sont marqués en Lozère. Printemps et automne sont les plus propices à la marche, l’été présente parfois une chaleur sèche et des orages soudains, l’hiver contraint par la neige sur les hauts causses.
- Accueil : Gîtes et hôtels s’adaptent depuis 10 ans à l’accueil des randonneurs itinérants : service de portage de bagages (notamment avec La Malle Postale), pique-nique à emporter, réseau de refuges et chambres labellisées “accueil rando”.
Sources et références
Florac : un carrefour, une promesse
Choisir Florac pour étape, c’est faire le pari d’une pause qui a du sens. Qu’il s’agisse de rejoindre Alès par le GR 70, de filer vers Saint-Guilhem-le-Désert, de s’aventurer sur la lande du causse Méjean ou simplement de suivre le vol des vautours dans un matin limpide, chaque sentier propose une aventure. Loin des sentiers battus, Florac doit sa renommée à la diversité de son offre, à la sincérité de son accueil et à cet équilibre subtil où la marche devient un art de vivre, et le respect du territoire, une évidence.
