Labellisé Réserve de biosphère par l’UNESCO et inscrit au Patrimoine mondial pour ses paysages culturels de l’agro-pastoralisme méditerranéen, le Parc national des Cévennes s’étend sur plus de 3000 km2 au cœur du plus faible taux de densité humaine de France. Cette faible présence humaine explique certainement la préservation exceptionnelle des milieux naturels.
D’un côté, le schiste noir bleuté des vallées cévenoles, constellées de châtaigneraies. De l’autre, la blancheur calcaire des Grands Causses, vastes plateaux entaillés de gorges vertigineuses. Entre-deux, les drailles s’élèvent vers des sommets doux mais farouches, comme le Mont Lozère, d’où l’on embrasse l’un des ciels les plus purs d’Europe (label “Réserve internationale de ciel étoilé”). Le parc est traversé par trois “grandes régions naturelles” :
Le Causse Méjean n’est pas un plateau comme les autres : perché à près de 1000 m d’altitude, il invite le marcheur dans un univers presque lunaire, alternant pelouses sèches et pinèdes clairsemées. On recommande tout particulièrement l’itinéraire qui relie le hameau de Nivoliers à la Maison du Causse à Hures-la-Parade, en passant par le fabuleux site de l’Aven Armand, une des plus vastes grottes ornées d’Europe (source).
La particularité de ce causse : des champs de pierre (les “clapas”), des dolomies sculptées par l’érosion, une steppe où se développe une flore d’altitude rare (58 espèces d’orchidées selon le CEN Lozère). Au loin, des rapaces planent sur la brise. L’absence quasi-totale de villages fait du Méjean un espace de silence absolu.
Point culminant du parc, le Mont Lozère culmine à 1 699 m au sommet de Finiels. Ce massif granitique marque la frontière naturelle entre les eaux du Tarn et du Lot. Les paysages sont radicaux : vastes landes d’altitude, chaos granitiques, tourbières, sources vives. C’est aussi une terre de tradition pastorale : les drailles, sentiers millénaires transhumants, y dessinent une véritable “autoroute à moutons”.
L’ascension de Finiels au départ du hameau du même nom est emblématique :
Du sommet, par temps clair, le regard porte jusqu’aux Alpes et aux Pyrénées. En juin, la floraison des jonquilles recouvre les estives d’or, (jusqu’à 100 000 bulbes/ha selon la Parc National des Cévennes). Attention au vent, redoutable ici même en été. On croise parfois des vestiges de chapelets de montjoies : pierres dressées pour guider marcheurs et bergers dans la brume.
Dressée entre causse de Sauveterre et Méjean, la vallée du Tarn déroule un grand livre minéral. Le sentier des Corniches du Méjean propose une plongée spectaculaire dans ce canyon long de plus de 50 km, où le Tarn dessine méandres et falaises acérées.
L’eau du Tarn, réputée pour sa pureté (classement en “rivière sauvage” sur plusieurs tronçons), serpente entre les parois, créant des microclimats où prospèrent la cigale du Causse et la lavande sauvage. Il n’est pas rare d’apercevoir, au détour d’un virage, un canoë glissant en silence : ici, la randonnée se mêle parfois à la rivière.
La traversée entre Florac et Saint-Julien-d’Arpaon, empruntée par Robert Louis Stevenson en 1878 (“Voyage avec un âne dans les Cévennes”), fait partie du tracé du fameux GR70. Cette portion illustre la transition entre mondes : de la fraîcheur du Tarnon vers les montagnes cévenoles.
Marcher sur les pas de Stevenson, c’est traverser un paysage humain subtil : mas cévenols, châtaigneraies, témoignages d’une vie agricole ancienne et résistante. Les hameaux portent en filigrane l’histoire protestante, celle des Camisards, qui peuplent encore l’imaginaire des lieux (Lozère Tourisme).
Le mont Aigoual (1567 m) ferme le sud du parc. Sa silhouette massive, souvent coiffée de nuages, abrite la dernière station météo encore habitée de France (Musée de la météorologie). Sur ses pentes, une des plus vastes forêts du sud du Massif central, replantée au XIXe siècle pour lutter contre l’érosion, déploie ses hêtraies et sapinières.
Chaque randonnée dans le Parc national des Cévennes apporte une facette inédite à qui veut s’ouvrir : ici la verticalité nue des gorges, là la douceur ondulée d’un causse, ailleurs la forêt aux mille reflets, animée du cri secret du cerf à la tombée du soir. Plus de 5000 km de sentiers balisés sillonnent le parc, du mythique Chemin de Stevenson à l’austère traversée du plateau du Mont Lozère. C’est un territoire qui ne se livre pas tout entier, où chaque saison change la couleur de la lumière et dessine d’autres chemins.
Marcher ici, c’est apprendre le territoire par ses pieds et ses sens, savourer le silence, la lenteur, la surprise d’un paysage qui se réinvente à chaque détour du sentier. Un monde de diversité, pour qui, à chaque pas, accepte de rester curieux.