Impossible de parler de zones protégées à Florac sans évoquer le Parc national des Cévennes. Créé en 1970, il est le seul parc national français en moyenne montagne habité toute l’année (Parc national des Cévennes). Plus de 2 000 habitants vivent dans sa « cœur » réglementé, et près de 50 000 dans sa zone d’adhésion, vivant au rythme d’une cohabitation rare entre activité humaine et préservation des milieux.
Depuis Florac, plusieurs sentiers balisés rayonnent :
À noter : Les chiens sont interdits dans le cœur du parc (même tenus en laisse) pour protéger les troupeaux et la faune sauvage. Le bivouac est possible selon des conditions précises, uniquement entre 19h et 9h et à moins d’une heure de marche des routes.
À une quarantaine de minutes de Florac, près du village de Chasseradès, s’étend une petite réserve régionale de 154 hectares, créée en 2011 et gérée par le Conservatoire d’espaces naturels d’Occitanie (RNN Chasseradès).
À l’extrême sud-est de la Lozère, le Bois de Païolive (massif partagé avec l’Ardèche) offre un dédale de chênes verts et chaos calcaires. D’une superficie de 1 570 hectares, ce bois germé de sculptures naturelles est classé Zone Natura 2000 et a reçu divers statuts dont celui de Site classé depuis 1932.
Les Causses, inscrites à l’UNESCO depuis 2011 avec les Cévennes, déploient leurs steppes calcaires au nord et à l’ouest de Florac. Ce territoire aux allures de steppe d’Asie centrale est un conservatoire naturel pour des espèces peu communes en Europe occidentale.
Entre Quézac et Le Rozier, à quelques pas de Florac, les Gorges du Tarn et de la Jonte offrent l’un des paysages les plus emblématiques du sud de la France, protégés par leurs statuts de Zone Natura 2000.
Il est également possible de parcourir les gorges en canoë-kayak : attention cependant : l’accès à certains sites sensibles est limité en été pour préserver l’avifaune et la tranquillité des lieux.
Le Mont Lozère culmine à 1 699 m au Pic de Finiels. Il abrite une mosaïque d’habitats ancestraux : landes à bruyères, prairies pâturées, chaos de blocs granitiques (le fameux « roc des Laubies »). Zone centrale du Parc national, l’agropastoralisme façonne ces paysages et maintient la biodiversité. Plusieurs espèces rares s’y épanouissent :
La route du Col de Finiels ou les sentiers du Signal de Ventalon sont des points de départ idéaux pour des randonnées. Attention cependant : à partir de mi-octobre et jusqu’en mai, des conditions de vent ou de neige peuvent rendre certains itinéraires impraticables sans équipement adapté.
Le sous-sol autour de Florac révèle un autre visage des espaces protégés. Plusieurs grottes et avens illustrent la richesse karstique du secteur, mais avec une fragilité extrême.
La plupart de ces grottes sont accessibles en visite guidée uniquement. Il s’agit de limiter l’impact sur les formations anciennes et les espèces cavernicoles sensibles à la moindre modification d’humidité ou de lumière.
Explorer les zones protégées autour de Florac implique quelques règles pour garantir la préservation des lieux et des espèces qui s’y épanouissent :
Autour de Florac, chaque zone protégée dessine une carte sensorielle du pays lozérien : au printemps, la montée des orchidées et des papillons sur les causses ; à l’automne, la brame du cerf dans les forêts du mont Lozère ; en hiver, l’atmosphère ouatée des chaos de granite... Loin de constituer un musée figé, ces espaces invitent sans cesse à l’exploration et au respect. Ici, la nature ne se livre jamais tout à fait d’un coup, mais réinvente son spectacle au fil des saisons.
Pour qui souhaite percer les secrets des Cévennes, des Causses et des gorges, Florac est une base idéale, à la fois centrale, accueillante et préservée. Il n’y a plus alors qu’à ouvrir grands les yeux et prêter attention : parfois, la richesse d’un territoire tient à la patience avec laquelle on apprend à le parcourir, à petits pas.